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Rosenthal est le nom le plus connu de la porcelaine allemande du XXe siècle. Née comme atelier de décoration, elle est devenue après la guerre l'une des entreprises qui ont apporté le design moderne sur la table, en invitant architectes, designers et artistes du monde entier à dessiner services, vases et objets.
Les origines à Selb
En 1879, Philipp Rosenthal ouvre un atelier de peinture sur porcelaine dans le château d'Erkersreuth, en Haute-Franconie, où il décore de la porcelaine blanche achetée aux fabriques voisines. En 1891, l'activité s'installe dans la ville voisine de Selb, centre de la porcelaine bavaroise, et devient une usine ; dans les décennies suivantes, Rosenthal rachète d'autres manufactures. Dans les années 1930, Philipp Rosenthal, d'origine juive, est écarté de l'entreprise par le régime nazi ; il meurt en 1937.
Philip Rosenthal et la Studio-Linie
Le tournant vient avec son fils Philip Rosenthal, qui rentre d'exil, entre dans l'entreprise en 1950 et dirige à partir de 1952 son département design. Convaincu que l'art et le design contemporains doivent améliorer la vie quotidienne, il crée la Studio-Linie, une collection signée par des créateurs comme Raymond Loewy, Tapio Wirkkala, Timo Sarpaneva, Elsa Fischer-Treyden, Verner Panton, Luigi Colani et le Danois Bjørn Wiinblad. En 1960 ouvre à Nuremberg le premier Rosenthal Studio-Haus, première boutique d'une chaîne consacrée au design.
La collaboration la plus célèbre est celle avec Walter Gropius, fondateur du Bauhaus : il dessine pour Rosenthal le service à thé TAC, une nouvelle usine à Selb (1964–1967) et la verrerie Thomas à Amberg, surnommée la « cathédrale des verriers ».
Rosenthal aujourd'hui
À partir de 1997, Rosenthal appartient au groupe anglo-irlandais Waterford Wedgwood ; après l'effondrement de celui-ci, elle devient insolvable en 2009 et est rachetée la même année par l'italien Sambonet Paderno Industrie. Le siège est resté à Selb. À côté de la Studio-Linie, elle produit depuis 1992 des porcelaines de luxe avec Versace. Les archives historiques, avec environ 15 000 pièces dont des œuvres de Salvador Dalí et d'Andy Warhol, sont présentées au Porzellanikon de Selb.
Sources
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