Alvar Aalto

Alvar Aalto naît à Kuortane, en Finlande, en 1898 et étudie l'architecture à l'École polytechnique d'Helsinki de 1916 à 1921. Il fut un grand architecte et un designer de meubles, d'objets en verre et de luminaires.

Il s'installe à Jyväskylä, où il ouvre son agence d'architecture en 1923. L'année suivante, il épouse l'architecte Aino Marsio.

Le couple passe sa lune de miel en Italie : ce voyage le marque profondément, et la culture méditerranéenne restera une référence toute sa vie.

Il commence sa carrière en concevant des expositions et, en 1925, se consacre aussi au mobilier. Il expérimente le bois lamellé, en cintrant et en collant le contreplaqué : c'est la technique qu'il utilisera pour beaucoup de ses pièces, dont celles de la célèbre série Paimio.

En 1927, il remporte le concours pour le siège de la coopérative agricole du sud-ouest de la Finlande et s'installe à Turku. En 1928, il rejoint les CIAM (Congrès internationaux d'architecture moderne). En 1929, il conçoit l'exposition du 700e anniversaire de Turku et ouvre un atelier expérimental de travail du contreplaqué avec Otto Korhonen, directeur technique d'une fabrique de meubles de la région.

En 1933, il achève le sanatorium antituberculeux de Paimio, au cœur d'une épaisse forêt à une trentaine de kilomètres de Turku. Outre le bâtiment, il en dessine les intérieurs, meublés d'une collection créée spécialement et baptisée Paimio, comme le sanatorium.

Le travail d'Aalto connaît un grand succès au Royaume-Uni, où il est exposé à Londres en 1933, et en France, avec le pavillon finlandais de l'Exposition de Paris de 1937.

En 1935, avec Aino Marsio, la mécène Maire Gullichsen et l'historien de l'art Nils-Gustav Hahl, il fonde la société Artek, avec laquelle il continue de développer ses meubles en contreplaqué cintré.

En 1936, il construit sa propre maison dans le quartier de Munkkiniemi, à Helsinki, selon un principe qui guidera toute son œuvre : c'est le paysage naturel qui accueille un bâtiment qui doit en déterminer le caractère. Il l'applique avec succès à de nombreuses autres constructions, comme le complexe industriel et résidentiel de Sunila.

En 1939, il conçoit le pavillon finlandais de l'Exposition universelle de New York. Après la Seconde Guerre mondiale, il réalise la Baker House, la résidence étudiante du MIT (Massachusetts Institute of Technology).

En 1957, il reçoit la Royal Gold Medal du Royal Institute of British Architects (RIBA) ; en 1958, année où il quitte la présidence de l'Association des architectes finlandais, il remporte de nombreux concours.

Dans les années 1960, il réalise les centres civiques de Seinäjoki et de Rovaniemi et devient en 1963 président de l'Académie de Finlande.

Son dernier projet est celui du campus universitaire de Reykjavik, en Islande (1975-1976). Il meurt à Helsinki le 11 mai 1976, après une vie riche en projets, en réalisations et en distinctions.

Alvar Aalto est sans aucun doute l'un des plus grands architectes modernes : parti du rationalisme, il en dépasse la rigidité formelle par son usage génial des matériaux naturels et par la recherche d'un espace fait de lignes et de surfaces ondulées, de plans ouverts et d'un lien étroit entre le bâtiment et son environnement.

Parmi ses créations les plus importantes :

Lounge Chair 43 (1936-1937) - chaise longue - Artek

Armchair 41 « Paimio » (1931-1932) - fauteuil - Artek

Armchair 400 (1935-1936) - fauteuil - Artek

Stool 60 (1932-1933) - tabouret - Artek

Savoy (1936) - vase - Iittala