Peter Behrens
(1868-1940) designer, architecte, graphiste et artiste
Luca Perlini · · 3 min de lecture
Peter Behrens naît à Hambourg en 1868. Il étudie la peinture à l'école d'art de Karlsruhe de 1886 à 1889, puis à Düsseldorf, en privé, auprès de Ferdinand Brütt.
En 1890, il visite les Pays-Bas avant de s'installer à Munich.
Membre de la Sécession munichoise, il compte parmi les artistes les plus radicaux de sa génération. En 1897, après un voyage en Italie, il fait partie des fondateurs des Vereinigte Werkstätten für Kunst im Handwerk de Munich.
Il dessine des couvertures pour les revues littéraires de l'écrivain Otto Julius Bierbaum, comme Die Insel (1899), Der bunte Vogel (1899) et Pan im Busch (1901).
À partir de 1898, il se consacre au design et, dans les années suivantes, s'intéresse au graphisme et à la typographie, créant de nouveaux caractères, dont la « Behrens-Schrift ».
De 1899 à 1903, il travaille à la toute nouvelle colonie d'artistes de Darmstadt, à l'invitation du grand-duc Ernest-Louis de Hesse.
L'année 1901 marque son passage définitif aux arts appliqués : il abandonne la peinture et commence sa carrière d'architecte.
À Darmstadt, il construit sa première maison, la maison Behrens, pour l'exposition « Ein Dokument deutscher Kunst », en dessinant tout, de la structure au moindre meuble.
En 1906, il reçoit une première commande de supports publicitaires de l'AEG, la grande entreprise d'électricité berlinoise fondée par Emil Rathenau, pour laquelle avaient déjà travaillé l'architecte Alfred Messel et le graphiste Otto Eckmann.
En 1907, appelé par Paul Jordan, directeur de l'Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft (AEG), il en devient l'architecte et le conseiller artistique, avec des missions allant du papier à en-tête aux produits industriels et jusqu'aux bâtiments. Il restera à l'AEG jusqu'en 1914 et en dessinera aussi le logo.
De la publicité, son travail s'étend ainsi à l'image entière de l'entreprise : c'est la naissance de l'identité visuelle d'entreprise, dont Behrens est considéré comme le pionnier.
Sa longue relation avec l'AEG et la famille Rathenau, outre qu'elle lui permet une activité d'une ampleur exceptionnelle, le place à l'avant-garde de la redéfinition du rôle de l'architecte et du designer dans la société moderne.
Dans son agence berlinoise travaillent des architectes appelés à devenir des maîtres : Walter Gropius (1883-1969), Adolf Meyer (1881-1929), Le Corbusier (1887-1965) et, pendant trois ans, Ludwig Mies van der Rohe (1886-1969).
En 1921, il enseigne pendant un an à l'Académie de Düsseldorf. De 1922 à 1936, il dirige l'école d'architecture de l'Académie des beaux-arts de Vienne, puis, de 1936 à sa mort, le département d'architecture de l'Académie prussienne des arts de Berlin.
Il meurt à Berlin le 27 février 1940.
En passant de la peinture au design et à l'architecture, Behrens évolue du langage classique, sur lequel il avait fondé son idée de la culture industrielle, vers l'expressionnisme et enfin, dans ses dernières œuvres, vers le rationalisme.
Parmi ses principales œuvres architecturales :
- Maison Behrens (Darmstadt, 1901)
- Usine de turbines AEG (Berlin, 1909)
- Bureaux Mannesmann (Düsseldorf, 1912)
- Bâtiment administratif Hoechst (Francfort, 1920-1924)
- Entrepôt de la Gutehoffnungshütte (Oberhausen, 1921-1925)
- Alexanderhaus et Berolinahaus sur l'Alexanderplatz (Berlin, 1929-1932)
- Manufacture de tabac (Linz, 1929-1935)
