Peter Behrens

(1868-1940) designer, architetto, grafico e artista

Luca Perlini · 29 agosto 2016 · 3 min di lettura

Peter Behrens nasce ad Amburgo nel 1868. Studia pittura alla Scuola d'arte di Karlsruhe dal 1886 al 1889 e poi a Düsseldorf, privatamente, con Ferdinand Brütt.

Nel 1890 visita l'Olanda prima di stabilirsi a Monaco di Baviera.

Membro della Secessione di Monaco, è tra gli artisti più radicali della sua generazione. Nel 1897, dopo un viaggio in Italia, è tra i fondatori delle Vereinigte Werkstätten für Kunst im Handwerk di Monaco.

Disegna copertine per le riviste letterarie dello scrittore Otto Julius Bierbaum, come Die Insel (1899), Der bunte Vogel (1899) e Pan im Busch (1901).

Dal 1898 si dedica al design e negli anni seguenti si interessa di grafica e tipografia, creando nuovi caratteri tipografici, tra cui la "Behrens-Schrift".

Dal 1899 al 1903 lavora nella neonata colonia degli artisti di Darmstadt, chiamato dal granduca Ernesto Luigi d'Assia.

Il 1901 segna il suo passaggio definitivo alle arti applicate: abbandona la pittura e inizia la carriera di architetto.

A Darmstadt costruisce la sua prima casa, la Casa Behrens, per l'esposizione "Ein Dokument deutscher Kunst", disegnando tutto, dalla struttura a ogni singolo arredo.

Nel 1906 riceve il primo incarico per i materiali pubblicitari dell'AEG, la grande azienda elettrica berlinese fondata da Emil Rathenau, per cui avevano già lavorato l'architetto Alfred Messel e il grafico Otto Eckmann.

Nel 1907, chiamato da Paul Jordan, direttore dell'Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft (AEG), ne diventa architetto e consulente artistico, con compiti che vanno dalla carta intestata ai prodotti industriali fino agli edifici. Resterà all'AEG fino al 1914 e ne disegnerà anche il logo.

Dalla pubblicità il suo lavoro si allarga così all'intera immagine dell'azienda: è la nascita della corporate identity, di cui Behrens è considerato il pioniere.

Il lungo rapporto con l'AEG e con la famiglia Rathenau, oltre a permettergli un'attività di eccezionale ampiezza, lo colloca all'avanguardia nel ripensamento del ruolo dell'architetto e del designer nella società moderna.

Nel suo studio di Berlino lavorano architetti destinati a diventare maestri: Walter Gropius (1883-1969), Adolf Meyer (1881-1929), Le Corbusier (1887-1965) e, per tre anni, Ludwig Mies van der Rohe (1886-1969).

Nel 1921 insegna per un anno all'Accademia di Düsseldorf. Dal 1922 al 1936 dirige la scuola di architettura dell'Accademia di Belle Arti di Vienna e dal 1936 fino alla morte il dipartimento di architettura dell'Accademia prussiana delle arti di Berlino.

Muore a Berlino il 27 febbraio 1940.

Nel passaggio dalla pittura al design e all'architettura, Behrens compie un'evoluzione che lo porta dal linguaggio classico, su cui aveva fondato la sua idea di cultura industriale, all'espressionismo e infine, nelle ultime opere, al razionalismo.

Tra le sue principali opere di architettura: