Liberty & Co.

Liberty è un grande magazzino di Londra, ma per la storia del design è molto di più: è il negozio che ha diffuso il gusto dell'Arts and Crafts e dell'Art Nouveau in tutta Europa, tanto che in Italia questo stile ha preso il suo nome, stile Liberty. Ancora oggi è famoso soprattutto per i suoi tessuti stampati a fiori.

Arthur Lasenby Liberty

Arthur Lasenby Liberty, nato nel 1843, lavora per dieci anni in un negozio di Regent Street. Nel 1875, con un prestito di 2.000 sterline del futuro suocero, prende in affitto mezzo negozio al numero 218a della stessa strada, con tre dipendenti. Vende ornamenti, tessuti e oggetti d'arte, soprattutto dal Giappone e dall'Oriente, proprio negli anni in cui l'arte giapponese affascina gli artisti europei: tra i clienti ci sono i pittori Dante Gabriel Rossetti e James McNeill Whistler, e più tardi Oscar Wilde, che lo definisce «il rifugio preferito dell'acquirente artistico», nello spirito dell'Aesthetic Movement.

Dal negozio allo stile

Il successo è rapido: il negozio si allarga, apre un reparto di abiti e uno di tappeti e mobili, e i tessuti Liberty vengono usati sia per i vestiti sia per l'arredamento. Negli anni Novanta dell'Ottocento Liberty stringe rapporti con molti designer inglesi legati all'Arts and Crafts e all'Art Nouveau, tra cui Archibald Knox. Dal 1899 agli anni Trenta il negozio produce le linee di argenteria Cymric e di peltro Tudric, con le loro forme sinuose e i decori ispirati all'arte celtica.

Il palazzo Tudor e Liberty oggi

Nel 1924 viene costruito su Great Marlborough Street il palazzo in stile Tudor che ospita ancora il negozio, fatto con il legname di due vecchie navi da guerra, la HMS Impregnable e la HMS Hindustan; dal 1972 è un edificio tutelato. Oggi Liberty vende moda, bellezza e oggetti per la casa, è nota per scoprire giovani designer e continua a produrre e vendere nel mondo i suoi tessuti stampati.

Fonti

• Wikipedia – Liberty (department store)