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Monotype è una delle aziende più importanti nella storia della tipografia. Prima ha costruito le macchine che per decenni hanno composto i libri di mezzo mondo; poi ha commissionato e prodotto alcuni dei caratteri più usati del Novecento; oggi possiede una delle più grandi biblioteche di font digitali.
La macchina Monotype
La Lanston Monotype Machine Company viene fondata a Filadelfia nel 1887 da Tolbert Lanston. La sua macchina compone il testo fondendo nel metallo fuso ogni singola lettera: un errore si può correggere sostituendo un solo carattere, mentre la concorrente Linotype fonde una riga intera in un unico blocco. Per questo la Monotype diventa la macchina dei libri e della stampa di qualità, la Linotype quella dei giornali. Intorno al 1897 nasce a Londra la Lanston Monotype Corporation, la «Monotype Corporation», che nel 1899 costruisce una fabbrica a Salfords, nel Surrey.
Morison, Warde e i caratteri
Tra le due guerre l'azienda inglese, guidata da William Isaac Burch, si circonda di figure decisive: lo storico della tipografia Stanley Morison, consulente per i caratteri, e la responsabile della pubblicità Beatrice Warde. Oltre a riprendere caratteri storici, Monotype commissiona disegni nuovi destinati a diventare classici: il Gill Sans dello scultore Eric Gill, il Perpetua e il Times New Roman, nato per il quotidiano The Times.
Dal metallo al digitale
Con l'arrivo della fotocomposizione la composizione a caldo entra in crisi. Monotype prova con i propri sistemi fotografici e poi con la fotocompositrice laser Lasercomp, ma soprattutto sopravvive vendendo i suoi caratteri: molti dei font installati sui computer Microsoft, come l'Arial, sono suoi. Dopo vari passaggi di proprietà ha acquistato nel 2006 la storica rivale Linotype, e poi ITC, Bitstream, FontShop e Hoefler & Co.; oggi ha sede a Woburn, nel Massachusetts, e i diritti di famiglie come Helvetica, Optima, Palatino e DIN.
Fonti
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