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Site officiel monotype.comPublicité
Monotype est l'une des entreprises les plus importantes de l'histoire de la typographie. Elle a d'abord construit les machines qui ont composé pendant des décennies les livres de la moitié du monde ; elle a ensuite commandé et produit certains des caractères les plus utilisés du XXe siècle ; elle possède aujourd'hui l'une des plus grandes bibliothèques de polices numériques.
La machine Monotype
La Lanston Monotype Machine Company est fondée à Philadelphie en 1887 par Tolbert Lanston. Sa machine compose le texte en fondant chaque lettre dans du métal en fusion : une erreur peut être corrigée en remplaçant un seul caractère, alors que la Linotype concurrente fond une ligne entière d'un seul bloc. C'est pourquoi la Monotype devient la machine des livres et de l'impression de qualité, la Linotype celle des journaux. Vers 1897 naît à Londres la Lanston Monotype Corporation, la « Monotype Corporation », qui construit en 1899 une usine à Salfords, dans le Surrey.
Morison, Warde et les caractères
Entre les deux guerres, l'entreprise anglaise, dirigée par William Isaac Burch, s'entoure de figures décisives : l'historien de la typographie Stanley Morison, conseiller typographique, et la responsable de la publicité Beatrice Warde. En plus de reprendre des caractères historiques, Monotype commande de nouveaux dessins devenus des classiques : le Gill Sans du sculpteur Eric Gill, le Perpetua et le Times New Roman, créé pour le quotidien The Times.
Du métal au numérique
Avec l'arrivée de la photocomposition, la composition au plomb entre en crise. Monotype essaie ses propres systèmes photographiques puis la photocomposeuse laser Lasercomp, mais survit surtout en vendant ses caractères : beaucoup des polices installées sur les ordinateurs Microsoft, comme l'Arial, sont les siennes. Après plusieurs changements de propriétaire, elle a racheté en 2006 sa rivale historique Linotype, puis ITC, Bitstream, FontShop et Hoefler & Co. ; elle a aujourd'hui son siège à Woburn, dans le Massachusetts, et détient les droits de familles comme Helvetica, Optima, Palatino et DIN.
Sources
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