Liberty & Co.

Liberty est un grand magasin de Londres, mais pour l'histoire du design c'est bien plus : c'est la boutique qui a diffusé le goût des Arts and Crafts et de l'Art nouveau dans toute l'Europe, au point qu'en Italie ce style a pris son nom, stile Liberty. Aujourd'hui encore, elle est surtout célèbre pour ses tissus imprimés à fleurs.

Arthur Lasenby Liberty

Arthur Lasenby Liberty, né en 1843, travaille dix ans dans un magasin de Regent Street. En 1875, grâce à un prêt de 2 000 livres de son futur beau-père, il loue la moitié d'une boutique au 218a de la même rue, avec trois employés. Il vend des ornements, des tissus et des objets d'art, surtout du Japon et d'Orient, au moment même où l'art japonais fascine les artistes européens : parmi ses clients figurent les peintres Dante Gabriel Rossetti et James McNeill Whistler, et plus tard Oscar Wilde, qui en parle comme du « refuge préféré de l'acheteur artiste », dans l'esprit de l'Aesthetic Movement.

De la boutique au style

Le succès est rapide : la boutique s'agrandit, ouvre un rayon de vêtements et un autre de tapis et de meubles, et les tissus Liberty servent aussi bien à l'habillement qu'à l'ameublement. Dans les années 1890, Liberty noue des liens avec de nombreux designers anglais proches des Arts and Crafts et de l'Art nouveau, dont Archibald Knox. De 1899 aux années 1930, le magasin produit les gammes d'argenterie Cymric et d'étain Tudric, aux formes sinueuses et aux décors inspirés de l'art celtique.

Le bâtiment Tudor et Liberty aujourd'hui

En 1924 est construit sur Great Marlborough Street le bâtiment de style Tudor qui abrite toujours le magasin, fait avec le bois de deux anciens navires de guerre, le HMS Impregnable et le HMS Hindustan ; il est protégé depuis 1972. Aujourd'hui, Liberty vend mode, beauté et objets pour la maison, est réputé pour découvrir de jeunes designers et continue de produire et de vendre ses tissus imprimés dans le monde entier.

Sources

• Wikipedia – Liberty (department store)