Alessandro Mendini

Alessandro Mendini naît à Milan en 1931.

L'architecture n'était pas son rêve d'enfant : il aurait voulu être dessinateur de bandes dessinées, ou peut-être peintre. Toujours est-il qu'en 1959 il obtient son diplôme d'architecte.

Il travaille d'abord à l'agence Nizzoli Associati.

En 1970, il abandonne la pratique de l'architecture pour se consacrer au journalisme d'architecture et de design. Il dirige « Casabella » de 1970 à 1976 et fonde l'année suivante « Modo », qu'il dirige jusqu'en 1979. C'est Gio Ponti qui, la même année, lui confie la direction de « Domus ».

Il a toujours dit se considérer comme un designer de revues, voyant la revue comme un objet de série : « un objet de design industriel produit à des milliers d'exemplaires ».

Ce sont des années de discussions et de débats intenses sur le design. Sans concevoir lui-même, Mendini participe, parfois comme fondateur, à tous les mouvements nés à cette époque.

C'est le cas de Global Tools, l'école du design radical fondée en 1973 pour ramener dans le projet la créativité la plus naturelle et spontanée, dont les membres se réunissaient à la rédaction de « Casabella ». En 1979, il reçoit le Compasso d'Oro pour son travail théorique.

À cette époque, il publie aussi des livres qui rassemblent ses idées : Paesaggio casalingo (1978), Addio architettura (1981) et Progetto infelice (1983).

À la fin des années 1970, il revient à la conception de meubles et d'objets. Dans un entretien avec Rai Educational, il a raconté : « Avec la direction de revues, il y a eu une sorte de divorce, une rupture nette, et c'est un travail que je ne referais plus. À un certain moment, j'ai eu envie de vraiment concevoir ».

Ainsi, en 1979, il rejoint le Studio Alchimia, fondé en 1976 par Alessandro Guerriero, qui crée des objets pour le pur plaisir artistique, avec des références à la culture populaire et au kitsch, hors de la production industrielle et de leur utilité pratique : un défi à la rationalité du projet pour poursuivre le rêve alchimique de transformer même le matériau le plus pauvre en objet de valeur. Le célèbre fauteuil Proust (1978) date de ces années.

Avec lui, on trouve notamment Ettore Sottsass et Michele De Lucchi. En 1981, il reçoit avec Alchimia un autre Compasso d'Oro pour la recherche sur le décor. À la même époque, il participe aussi au projet Bracciodiferro.

Il réalise des objets, des meubles, des intérieurs, des peintures, des installations et des bâtiments. En 1989, il ouvre à Milan avec son frère Francesco l'Atelier Mendini, avec lequel il conçoit notamment le Groninger Museum aux Pays-Bas (1994). Pour Alessi, il dessine des objets devenus iconiques, comme le tire-bouchon Anna G. (1994).

Des monographies sur son travail et sur celui d'Alchimia ont été publiées dans de nombreuses langues. Il a été membre d'honneur de la Bezalel Academy of Arts and Design de Jérusalem, chevalier des Arts et des Lettres en France, et a été distingué par l'Architectural League de New York.

Il a été professeur de design à la Hochschule für angewandte Kunst de Vienne.

Il a organisé des expositions et des séminaires en Italie et à l'étranger. Ses œuvres sont conservées dans de nombreux musées, dont le Museum of Modern Art de New York et le Centre Pompidou à Paris, dans les archives de l'université de Parme et dans la collection de la Gilman Paper Company. En 1989, le musée de Groningue, aux Pays-Bas, lui a consacré une importante exposition.

Alessandro Mendini meurt à Milan en 2019.