PurplePrice Mag · · 4 min de lectura
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Memphis es el grupo de diseñadores y arquitectos que, a principios de los años ochenta, revoluciona el diseño con muebles muy coloridos, formas geométricas y una ironía nunca vista. Es el rostro más famoso del posmodernismo y uno de los capítulos más célebres del diseño italiano.
Una noche de diciembre
La noche del 11 de diciembre de 1980 Ettore Sottsass, que entonces tenía sesenta y tres años, invita al salón de su casa de Milán a algunos jóvenes amigos diseñadores: Martine Bedin, Aldo Cibic, Michele De Lucchi, Nathalie Du Pasquier, Matteo Thun y George Sowden. Quieren inventar una nueva forma de proyectar, lejos de las reglas del diseño funcionalista. Mientras un disco de Bob Dylan repite la canción Stuck Inside of Mobile with the Memphis Blues Again, el grupo elige su nombre: Memphis, la ciudad de Tennessee donde nació Elvis Presley, pero también Menfis, la antigua capital de Egipto. Un nombre deliberadamente ambiguo, entre cultura pop e historia.
Sottsass y De Lucchi vienen del Studio Alchimia y del diseño radical, pero con Memphis quieren algo distinto: no piezas únicas de protesta, sino objetos reales, para producir y vender. Pronto se unen al grupo diseñadores y arquitectos de todo el mundo, entre ellos Andrea Branzi, el japonés Shiro Kuramata, el estadounidense Peter Shire, Marco Zanini, Masanori Umeda, el español Javier Mariscal, Michael Graves, Hans Hollein y Arata Isozaki.
La exposición de 1981
El 19 de septiembre de 1981 la galería Arc '74 de Milán expone 55 piezas entre muebles, lámparas y cerámicas. La inauguración atrae a una multitud y, en los meses siguientes, cientos de periódicos de todo el mundo hablan de Memphis. Las piezas más famosas se convierten enseguida en iconos:
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- la librería Carlton de Sottsass (1981), una figura casi humana de laminado de colores que sirve también de tabique;
- la lámpara Tahiti de Sottsass (1981), con forma de pájaro estilizado;
- la lámpara Super de Martine Bedin (1981), un semicírculo sobre cuatro ruedas que se arrastra como un perrito;
- el sillón Bel Air de Peter Shire (1982), con el respaldo en forma de aleta de tiburón, homenaje a la California del surf;
- la silla First de Michele De Lucchi (1983), ligera como una escultura de Calder.
Laminados, decoraciones y «mal gusto»
La gran novedad de Memphis son los materiales. El laminado plástico de Abet Laminati, usado hasta entonces en las barras de bar y las cocinas baratas, se estampa con motivos dibujados por los propios diseñadores, como el motivo Bacterio de Sottsass, y se combina con materiales preciosos como la madera de raíz. Colores vivos, zigzags, lunares y manchas, formas asimétricas: todo lo que el «buen gusto» del diseño moderno prohibía. No es de extrañar que los críticos lo amen o lo odien. El diseñador inglés Terence Conran lo despacha como «una broma», mientras que el joven Jasper Morrison cuenta que se sintió «liberado» por esa ruptura total de las reglas.
El final y el legado
«Las ideas fuertes tienen la vida corta», dice Sottsass, que deja Memphis en 1985 para dedicarse a su estudio, Sottsass Associati. El grupo se disuelve en 1987. Pero el estilo Memphis invade los años ochenta y noventa: televisión, gráfica, moda, videojuegos, tiendas. Entre sus coleccionistas están Karl Lagerfeld y David Bowie, cuya colección subasta Sotheby's en 2016. El prototipo de la lámpara Super se encuentra hoy en el Victoria and Albert Museum de Londres.
Memphis no es solo historia: la marca sigue existiendo y continúa produciendo en pequeñas series las piezas originales de los años ochenta. Desde los años 2010 los colores y las formas Memphis han vuelto a ponerse de moda en la ropa, la gráfica y la decoración.
Fuentes
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