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El Victoria and Albert Museum de Londres, el V&A para todos, es el mayor museo del mundo dedicado a las artes aplicadas, las artes decorativas y el diseño. Sus colecciones suman más de 2,8 millones de objetos: muebles, cerámicas, vidrios, tejidos, indumentaria, joyas, platería, esculturas, dibujos y fotografías, de todo el mundo y de cinco mil años de historia. Nació con un objetivo concreto que lo hace fundamental para la historia del diseño: mejorar la calidad de los productos industriales educando a diseñadores, fabricantes y público.
De la Gran Exposición al museo
Los orígenes del museo se remontan a la Escuela gubernamental de diseño, fundada en la década de 1830 para aplicar las artes a la manufactura, y sobre todo a la Gran Exposición de Londres de 1851, la primera exposición universal. El éxito de la exposición, pero también la escasa calidad de muchos productos industriales británicos, convencen al funcionario Henry Cole y al príncipe Alberto, marido de la reina Victoria, de crear un museo de modelos para estudiar. En 1852 nace así el Museo de las Manufacturas, en la residencia real de Marlborough House, con objetos comprados en la propia exposición. En 1857 el museo se traslada al barrio de South Kensington y toma el nombre de South Kensington Museum.
El museo de South Kensington
El museo innova también en los servicios: es el primer museo del mundo con un restaurante para los visitantes. Sus tres salas de refrigerio son obras maestras de las artes decorativas, y una de ellas, la Green Dining Room (1866-1868), es obra de Philip Webb y de William Morris, padre del movimiento Arts and Crafts: hoy se llama Morris Room. El 17 de mayo de 1899 la reina Victoria coloca la primera piedra del gran edificio nuevo proyectado por Aston Webb y el museo adopta su nombre actual, en recuerdo de la reina y del príncipe Alberto. El edificio se inaugura en 1909. De la escuela de diseño nacida junto al museo deriva el Royal College of Art.
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Las colecciones de diseño
Para los amantes del diseño, el V&A es un viaje por toda la historia de los objetos: de los muebles del Renacimiento a los del Aesthetic Movement, como el célebre aparador anglojaponés de Edward William Godwin, del art nouveau al art déco, hasta el diseño contemporáneo. Entre sus piezas más famosas están uno de los sofás en forma de labios de Mae West del surrealismo y el prototipo de la lámpara Super de Martine Bedin, diseñada para Memphis. El museo reúne también objetos de hoy, ligados a la actualidad, para documentar cómo el diseño cambia la sociedad.
Las nuevas sedes
Hoy el V&A no está solo en South Kensington. En 2018 abrió el V&A Dundee en Escocia, el primer museo del diseño escocés, en un edificio del arquitecto japonés Kengo Kuma que alberga, entre otras cosas, el salón de té Oak Room de Charles Rennie Mackintosh, protagonista de la Glasgow School. En el este de Londres abrió en 2025 el V&A East Storehouse, un almacén abierto al público donde pueden verse de cerca miles de objetos, seguido en 2026 por el nuevo V&A East Museum. Junto con el MoMA de Nueva York, el V&A es el museo que más ha contribuido a que el diseño se considere una forma de arte.
Fuentes
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