Victoria & Albert Museum

PurplePrice Mag · 26 octobre 2026 · 3 min de lecture

Le Victoria and Albert Museum de Londres, le V&A pour tous, est le plus grand musée du monde consacré aux arts appliqués, aux arts décoratifs et au design. Ses collections comptent plus de 2,8 millions d'objets : meubles, céramiques, verres, textiles, costumes, bijoux, orfèvrerie, sculptures, dessins et photographies, du monde entier et de cinq mille ans d'histoire. Il est né avec un objectif précis, qui le rend fondamental pour l'histoire du design : améliorer la qualité des produits industriels en éduquant concepteurs, fabricants et public.

De la Grande Exposition au musée

Les origines du musée remontent à l'École gouvernementale de design, fondée dans les années 1830 pour appliquer les arts à la manufacture, et surtout à la Grande Exposition de Londres de 1851, la première exposition universelle. Le succès de l'exposition, mais aussi la qualité médiocre de nombreux produits industriels britanniques, convainquent le fonctionnaire Henry Cole et le prince Albert, époux de la reine Victoria, de créer un musée de modèles à étudier. En 1852 naît ainsi le Musée des manufactures, dans la résidence royale de Marlborough House, avec des objets achetés à l'exposition même. En 1857, le musée s'installe dans le quartier de South Kensington et prend le nom de South Kensington Museum.

Le musée de South Kensington

Le musée innove aussi par ses services : c'est le premier musée au monde à proposer un restaurant à ses visiteurs. Ses trois salles de restauration sont des chefs-d'œuvre des arts décoratifs, et l'une d'elles, la Green Dining Room (1866-1868), est l'œuvre de Philip Webb et de William Morris, père du mouvement Arts and Crafts : elle s'appelle aujourd'hui Morris Room. Le 17 mai 1899, la reine Victoria pose la première pierre du grand nouveau bâtiment conçu par Aston Webb et le musée prend son nom actuel, en souvenir de la reine et du prince Albert. Le bâtiment est inauguré en 1909. De l'école de design née à côté du musée est issu le Royal College of Art.

Les collections de design

Pour les amateurs de design, le V&A est un voyage à travers toute l'histoire des objets : des meubles de la Renaissance à ceux de l'Aesthetic Movement, comme le célèbre buffet anglo-japonais d'Edward William Godwin, de l'Art nouveau à l'Art déco, jusqu'au design contemporain. Parmi les pièces les plus célèbres figurent l'un des canapés en forme de lèvres de Mae West du surréalisme et le prototype de la lampe Super de Martine Bedin, conçue pour Memphis. Le musée rassemble aussi des objets d'aujourd'hui, liés à l'actualité, pour documenter la façon dont le design change la société.

Les nouveaux sites

Aujourd'hui, le V&A n'est plus seulement à South Kensington. En 2018, il a ouvert le V&A Dundee en Écosse, le premier musée du design écossais, dans un bâtiment de l'architecte japonais Kengo Kuma qui abrite notamment le salon de thé Oak Room de Charles Rennie Mackintosh, figure de la Glasgow School. Dans l'est de Londres ont ouvert en 2025 le V&A East Storehouse, une réserve ouverte au public où l'on peut voir de près des milliers d'objets, puis en 2026 le nouveau V&A East Museum. Avec le MoMA de New York, le V&A est le musée qui a le plus contribué à faire considérer le design comme une forme d'art.