PurplePrice Mag · · 3 min de lectura
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El Aesthetic Movement, o esteticismo, es un movimiento artístico nacido en Inglaterra que florece sobre todo en las décadas de 1870 y 1880. Su idea central se resume en un lema tomado del francés Théophile Gautier: «el arte por el arte». Un cuadro, un libro o un mueble no tienen que enseñar nada ni servir a una moral: tienen que ser bellos. En Inglaterra lo teoriza el crítico Walter Pater con sus estudios sobre el Renacimiento (1873), y el nombre «Aesthetic Movement» lo fija en 1882 el libro de Walter Hamilton.
Pintores, poetas y dandis
Sus protagonistas son pintores como Dante Gabriel Rossetti, que pinta mujeres bellísimas sin ningún mensaje moral, y el estadounidense James McNeill Whistler, que titula sus cuadros como piezas musicales, «armonías» y «nocturnos». Pero el rostro más famoso del movimiento es el escritor Oscar Wilde. En 1882 lleva el esteticismo a Estados Unidos con una larga gira de conferencias, entre ellas una dedicada a la «casa bella», The House Beautiful. Los estetas tienen también su propio estilo de vida: ropa holgada, flores en el ojal, colecciones de objetos preciosos. Precisamente por eso se convierten en blanco de la sátira, de las viñetas de George du Maurier en Punch a la opereta Patience de Gilbert y Sullivan (1881).
La casa estética
El esteticismo cambia sobre todo la decoración de interiores. Tras la Exposición Internacional de Londres de 1862, donde muchos ingleses ven por primera vez el arte japonés, nace el estilo anglojaponés. Desde 1867 el arquitecto Edward William Godwin diseña muebles ligeros y geométricos de madera ebonizada, es decir, teñida de negro, como el célebre aparador que hoy se conserva en el Victoria and Albert Museum. Christopher Dresser, que visita Japón entre 1876 y 1877, diseña teteras, jarrones y piezas de platería de formas sorprendentemente modernas. Los motivos preferidos son las plumas de pavo real, los girasoles, los lirios, las hojas de ginkgo y las porcelanas azules y blancas, que los estetas coleccionan con pasión.
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El símbolo de este gusto es la Peacock Room (1876-1877), el comedor que el arquitecto Thomas Jeckyll proyecta en Londres para el armador Frederick Leyland, para exponer sus porcelanas. Whistler la cubre de pavos reales dorados sobre fondo azul sin pedir permiso, y la disputa con el cliente se vuelve legendaria. Desde 1923 la sala se expone en la Freer Gallery de Washington. En Londres, la tienda de Arthur Lasenby Liberty, abierta en 1875, vende telas y objetos de Japón y de Oriente; Oscar Wilde, cliente habitual, la define como «el refugio predilecto del comprador artístico».
Legado
El esteticismo dura poco: ya en los años noventa se transforma en decadentismo, y el proceso a Oscar Wilde en 1895 marca simbólicamente su final. Pero su idea de que la belleza de los objetos cotidianos importa tanto como la de los cuadros pasa al Art Nouveau y a la Glasgow School. Su gusto por la sencillez japonesa, además, prepara el camino al diseño moderno. A diferencia del movimiento Arts and Crafts, que ve en la artesanía un compromiso social, el esteticismo busca la belleza y nada más.
Fuentes
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