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Il Vkhutemas non era un'azienda ma una scuola: i «Laboratori superiori artistico-tecnici» di Mosca, attivi dal 1920 al 1930. Negli stessi anni del Bauhaus, con cui viene spesso paragonato, fu il centro delle avanguardie russe, del Costruttivismo, del Suprematismo e del Razionalismo architettonico, e uno dei luoghi dove è nato il design moderno.
Una scuola per l'industria
Il Vkhutemas nasce nel 1920 per decreto di Lenin, dalla fusione della Scuola di pittura, scultura e architettura di Mosca e della Scuola Stroganov di arti applicate. Lo scopo dichiarato è formare «artisti di altissima qualificazione per l'industria». Arriva a contare 100 docenti e 2.500 studenti, divisi tra una facoltà artistica (grafica, scultura, architettura) e una industriale (stampa, tessuti, ceramica, legno, metallo). Tutti gli studenti frequentano prima un corso di base obbligatorio su colore, forma, spazio e costruzione, tenuto da artisti come Lyubov Popova, Aleksandra Ekster e Aleksandr Rodchenko: un'idea simile al corso preliminare del Bauhaus.
Artisti, architetti, designer
Al Vkhutemas insegnano o espongono i protagonisti dell'avanguardia: Kazimir Malevich, El Lissitzky, Vladimir Tatlin. Pittori e scultori lavorano su progetti di architettura, e gli insegnanti passano da un dipartimento all'altro. Rodchenko, dal 1922 preside della facoltà del legno e del metallo, insegna una progettazione di oggetti che unisce arte e tecnica: tavoli con parti mobili, standardizzati e multifunzionali. Popova, Varvara Stepanova e Tatlin disegnano persino abiti da lavoro per gli operai.
Parigi 1925 e la fine
Alla grande Esposizione di arti decorative di Parigi del 1925, quella che ha dato il nome all'Art Déco, il padiglione sovietico di Konstantin Melnikov vince il Grand Prix; dentro, Rodchenko presenta un circolo operaio arredato con i mobili della sua facoltà, e i lavori degli studenti ricevono diversi premi. Nel 1926 la scuola diventa un istituto, il Vkhutein, ma le pressioni politiche crescono e nel 1930 viene chiusa; docenti e studenti si disperdono in altre scuole. I prodotti del Vkhutemas non arrivarono quasi mai alla produzione in fabbrica, ma le sue idee hanno influenzato il design e l'architettura di tutto il secolo.
Fonti
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