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B&B Italia è l'azienda che ha portato l'industria nel mondo del divano e della poltrona. Mentre negli anni Sessanta gli imbottiti si facevano ancora a mano, con molle, crine e imbottiture cucite, a Novedrate, in provincia di Como, si cominciava a stamparli come pezzi d'automobile.
C&B: Cassina e Busnelli
L'azienda nasce nel 1966 come C&B, dall'incontro tra Cesare Cassina, già noto con l'azienda di famiglia Cassina, e il giovane imprenditore Piero Ambrogio Busnelli. L'idea è usare le tecnologie più moderne per produrre arredi in grande serie. Busnelli scopre a Londra lo stampaggio a iniezione e, con un tecnico della Bayer, mette a punto il poliuretano schiumato a freddo in stampi: il primo imbottito realizzato così è il divano Coronado di Afra e Tobia Scarpa, che si monta con due sole viti.
Le sedute che si gonfiano
Nel 1969 C&B presenta la serie Up di Gaetano Pesce: poltrone di poliuretano senza telaio, vendute schiacciate e chiuse sottovuoto in una confezione piatta, che riprendono forma, «gonfiandosi», quando si apre l'involucro. La più famosa, Up5, ha le forme di un corpo femminile ed è unita a un pouf sferico che ricorda la palla al piede dei prigionieri: per Pesce, un'immagine della condizione della donna. È uno dei simboli del Pop design e del Radical design italiano. Nel 1972 arrivano Le Bambole di Mario Bellini, morbide poltrone e divani senza struttura visibile, che vincono il Compasso d'Oro nel 1979.
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Una fabbrica-manifesto
Per la nuova sede di Novedrate, Busnelli si rivolge a due giovani architetti, Renzo Piano e Richard Rogers. L'edificio, finito nel 1973, è un volume sospeso dentro una struttura di tubi d'acciaio colorati e vetro: anticipa il High-tech del Centre Pompidou di Parigi, che gli stessi architetti stavano progettando. Nello stesso anno Busnelli rileva le quote di Cassina e l'azienda prende il nome di B&B Italia; secondo una battuta del fondatore, la prima B stava per le banche che lo avevano aiutato.
Da Citterio a oggi
Dagli anni Ottanta il designer di casa è soprattutto Antonio Citterio, che con il sistema di sedute Sity vince il Compasso d'Oro nel 1987; l'anno dopo il premio va all'azienda intera. Più tardi arrivano Patricia Urquiola, con il divano Bend e la poltrona Husk, Naoto Fukasawa e Barber & Osgerby. Nel 2015 la famiglia Busnelli ha ceduto la maggioranza al fondo Investindustrial; dal 2018 B&B Italia fa parte dello stesso gruppo di Flos e della danese Louis Poulsen, oggi chiamato Design Holding. Al gruppo appartengono anche i marchi Maxalto e Arclinea.
Fonti
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