Moderne

PurplePrice Mag · 26 octobre 2026 · 3 min de lecture

Moderne est le terme employé, dans les années 1920 et 1930, pour désigner le nouveau style « moderne » d'architecture, d'ameublement et d'objets que nous appelons aujourd'hui Art déco. À l'époque, le style n'avait pas de nom unique : on parlait de style moderne, de modernistic ou de style contemporain. Le nom Art déco ne s'impose que bien plus tard, d'après l'Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes de Paris en 1925. Aujourd'hui encore, surtout dans les pays anglophones, « Moderne » désigne en particulier la version plus simplifiée et géométrique du style, répandue aux États-Unis et au Royaume-Uni.

Du luxe parisien à la machine

À Paris, le style moderne naît comme un art de luxe : les meubles d'Émile-Jacques Ruhlmann, les laques de Jean Dunand, les verres de René Lalique, avec des bois précieux, de l'ivoire et un artisanat raffiné. À partir de 1925, cependant, le style s'inspire de plus en plus des machines nouvelles, dirigeables, automobiles et paquebots, et se dépouille. C'est la voie qui mène au Moderne proprement dit : moins d'ornements, plus de géométrie, plus de métal et de verre.

Zigzag Moderne : les gratte-ciel

Aux États-Unis, la première phase, dite aussi Zigzag ou Jazz Moderne, est verticale et décorative : motifs à gradins, rayons, bandes brisées. Son symbole est le Chrysler Building de William Van Alen à New York (1930), pendant onze mois le plus haut bâtiment du monde, avec sa flèche en acier inoxydable et, sur la façade, des aigles et des répliques des bouchons de radiateur Chrysler. Le mobilier suit lui aussi les gratte-ciel : Paul T. Frankl crée ses meubles « Skyscraper » à gradins, et Donald Deskey dessine les intérieurs du Radio City Music Hall.

Streamline Moderne et style paquebot

Dans les années 1930, avec la Grande Dépression, la ligne devient horizontale et aérodynamique : c'est le Streamline Moderne, pendant architectural du streamlining industriel. Angles arrondis, fenêtres en bandeau et hublots, murs en briques de verre, toits plats, finitions chromées et couleurs blanches ou pastel se retrouvent dans les gares, les terminaux, les cinémas, les diners et les hôtels. En France, on l'appelle style paquebot, inspiré du Normandie, lancé en 1932 et mis en service en 1935, dont la salle à manger de première classe, éclairée par des colonnes de verre Lalique, était la plus grande salle jamais construite sur un navire. Parmi les exemples célèbres figurent les stations du métro de Londres de Charles Holden et la ville de Napier, en Nouvelle-Zélande, reconstruite en style Art déco et Moderne après le séisme de 1931.

Miami Beach et l'héritage

La plus grande collection au monde d'édifices de ce type se trouve dans le quartier de South Beach à Miami Beach : des hôtels et des immeubles blancs et pastel construits pour la plupart entre la Dépression et le début des années 1940, protégés comme quartier historique depuis 1979. Les partisans du Mouvement moderne et du Style international ont longtemps considéré le Moderne comme un style commercial et superficiel. Redécouvert dans la seconde moitié du XXe siècle, il est aujourd'hui aimé justement pour son optimisme : l'idée d'un avenir rapide, lumineux et accessible à tous.