PurplePrice Mag · · 3 min de lecture
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On appelle Style international l'architecture moderne née en Europe dans les années 1920 et diffusée dans le monde entier après la Seconde Guerre mondiale. Le nom apparaît à New York en 1932, avec l'exposition Modern Architecture: International Exhibition, présentée au Museum of Modern Art du 9 février au 23 mars. Elle est organisée par l'historien Henry-Russell Hitchcock et le jeune Philip Johnson, appelés par le directeur du musée Alfred H. Barr Jr., et accompagnée du livre The International Style: Architecture Since 1922.
Un style, pas un mouvement
L'exposition fait découvrir au public américain les œuvres de Le Corbusier, Walter Gropius, Ludwig Mies van der Rohe, J.J.P. Oud et d'autres : la villa Savoye, le Bauhaus de Dessau, le pavillon de Barcelone, la villa Tugendhat, à côté d'architectes américains comme Richard Neutra. Hitchcock et Johnson résument le nouveau langage en trois principes : l'architecture comme volume, enveloppé de surfaces minces plutôt que de masses maçonnées ; la régularité à la place de la symétrie ; l'absence d'ornement appliqué.
C'est un choix délibéré, et discuté. Pour le Mouvement moderne européen, la nouvelle architecture était avant tout une réponse sociale et technique, liée au logement pour tous et à la standardisation. L'exposition de New York la présente au contraire comme un style, reconnaissable à ses formes : volumes blancs, toits plats, fenêtres en bandeau.
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En Amérique : verre, acier et bureaux
Quelques années plus tard, les protagonistes arrivent en personne. Après la fermeture du Bauhaus en 1933, Gropius et Marcel Breuer enseignent à Harvard, et Mies dirige l'école d'architecture de l'Illinois Institute of Technology à Chicago. Après la guerre, le Style international devient le langage des grandes entreprises et des institutions. À New York naissent le siège des Nations unies et la Lever House (1952) de Gordon Bunshaft pour Skidmore, Owings & Merrill, entièrement revêtue d'un mur-rideau de verre. En 1958, Mies et Johnson achèvent le Seagram Building, le gratte-ciel de bronze et de verre qui devient le modèle de milliers de tours de bureaux. À petite échelle, la même idée se retrouve dans les maisons de verre : la Glass House de Johnson (1949) et la Farnsworth House de Mies (1951).
Les intérieurs changent aussi. À partir de 1953, l'entreprise américaine Knoll produit en exclusivité les meubles de Mies, comme le fauteuil Barcelona, aux côtés des sièges d'Harry Bertoia et de la chaise Tulip d'Eero Saarinen (1956). Le bureau moderne, avec ses tables de travail, ses fauteuils et ses cloisons vitrées, naît ici.
Du monde à la critique
Le Style international arrive partout : à Tel-Aviv, dans les années 1930, des architectes formés en Europe construisent plus de 4 000 bâtiments dans ce qu'on appelle la Ville blanche, aujourd'hui inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Mais cette diffusion même en révèle aussi les limites : les mêmes parallélépipèdes de verre, identiques à New York, à Francfort ou à São Paulo, commencent à paraître monotones et indifférents au lieu. En 1966, l'architecte Robert Venturi répond à la devise de Mies, « less is more », par une boutade restée célèbre : « less is a bore », le moins est ennuyeux. C'est le début du postmodernisme, et l'un des premiers à changer de voie est Philip Johnson lui-même, qui couronne en 1984 son gratte-ciel AT&T à New York d'un fronton qui rappelle les meubles Chippendale.
Sources
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