PurplePrice Mag · · 3 min de lecture
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Le kitsch est un mot allemand entré dans toutes les langues pour désigner le mauvais goût : des objets et des images qui imitent l'art de façon naïve, exagérée ou sentimentale, comme les souvenirs de la tour de Pise, les nains de jardin, les boules à neige avec la Vierge, les tableaux de couchers de soleil et de chatons. Pour l'histoire du design, le kitsch est important car il a été pendant près d'un siècle le grand ennemi à combattre, avant de devenir, à la surprise générale, une source d'inspiration.
Les origines du mot
Le terme naît sur les marchés de l'art de Munich dans les années 1860-1870, pour désigner des estampes et de petits tableaux bon marché, faciles à vendre à une bourgeoisie en plein essor qui voulait décorer sa maison avec quelque chose d'« artistique ». C'est l'époque de la production industrielle de masse : pour la première fois, décorations, statuettes et meubles de style ancien peuvent être copiés en série, avec des matériaux pauvres, et vendus à tous. C'est justement contre cette invasion de faux ornements que réagissent les réformateurs du mouvement Arts and Crafts.
Qu'est-ce que le kitsch : les théoriciens
Au XXe siècle, le kitsch devient un sujet pour les philosophes et les critiques. L'écrivain autrichien Hermann Broch soutient que son essence est l'imitation : le kitsch copie le beau sans se soucier du bien et du vrai. En 1939, le critique américain Clement Greenberg, dans son essai Avant-garde et kitsch, le décrit comme le contraire de l'art d'avant-garde : un produit de la culture de masse qui offre des émotions faciles et toutes faites. En Italie, en 1968, Gillo Dorfles publie Il Kitsch. Antologia del cattivo gusto, un recueil d'exemples devenu un classique, et le Français Abraham Moles consacre au kitsch une étude psychologique, Psychologie du kitsch, traduite en italien avec un essai introductif d'Alessandro Mendini. Dans son roman L'Insoutenable Légèreté de l'être (1984), Milan Kundera en donne une définition célèbre : le kitsch est un idéal esthétique qui exclut tout ce qui, dans l'existence humaine, est inacceptable, et il peut devenir un instrument des régimes totalitaires.
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L'ennemi du design moderne
Pour le Mouvement moderne, le kitsch est le péché par excellence. En design et en architecture, on en arrive à définir comme kitsch « tout objet dont la forme ne dérive pas de la fonction » : ornements inutiles, faux matériaux, styles du passé appliqués à des objets nouveaux. Le « bon design » des écoles et des musées, du Bauhaus aux expositions Good Design, naît aussi pour apprendre au public à s'en débarrasser.
La revanche du mauvais goût
À partir des années 1960, les choses changent. Le design pop regarde la culture populaire avec sympathie, et les designers du design radical utilisent le kitsch comme provocation contre le bon goût bourgeois. À la fin des années 1970, le Studio Alchimia et Mendini en font un véritable langage de projet : le fauteuil Proust (1978) est un faux fauteuil baroque repeint par touches de pinceau. Puis arrivent Memphis, avec ses stratifiés de comptoir de bar, et le postmodernisme. Depuis, la frontière entre kitsch et design d'auteur est devenue mince, et de nombreux objets nés comme une plaisanterie « de mauvais goût » sont aujourd'hui dans les musées.
Sources
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