Good Design

PurplePrice Mag · 26 octobre 2026 · 3 min de lecture

Good Design, « bon design », est le nom d'une série d'expositions organisées par le Museum of Modern Art de New York entre 1950 et 1955 et, plus largement, d'une idée qui a dominé l'après-guerre en Europe et en Amérique : qu'il existe un design « juste », fait de formes simples, fonctionnelles, honnêtes dans leurs matériaux et durables, et que la mission des musées, des écoles et des gouvernements est d'apprendre au public à le reconnaître et à le choisir.

Les expositions du MoMA et du Merchandise Mart

Le programme Good Design naît de l'initiative d'Edgar Kaufmann Jr., directeur du département de design industriel du MoMA. Fils du propriétaire d'un grand magasin de Pittsburgh, pour qui Frank Lloyd Wright avait construit Fallingwater, Kaufmann connaît bien le commerce : dès 1940, il avait proposé au musée le concours Organic Design in Home Furnishings, remporté par Charles Eames et Eero Saarinen. Pour Good Design, le MoMA s'allie au Merchandise Mart de Chicago, l'immense centre où les fabricants de mobilier présentent leurs nouveautés aux commerçants. Chaque année, une sélection de meubles, de lampes, de vaisselle, de tissus et d'appareils ménagers, choisis parmi des produits réellement en vente, est exposée à Chicago et à New York. Le but n'est pas de célébrer des pièces uniques, mais d'orienter le goût des consommateurs et les choix des fabricants vers un moderne accessible, celui de Charles et Ray Eames, du design organique et du design scandinave.

Une bataille contre le styling

Derrière Good Design, il y a une polémique précise : celle contre le styling commercial américain, les chromes et les formes aérodynamiques du streamlining appliqués uniquement pour vendre, les ailerons des voitures changés chaque année. Le bon design, au contraire, découle de la tradition du Deutscher Werkbund, du Bauhaus et du fonctionnalisme : la forme naît de la fonction, l'ornement superflu est à éviter, un bon objet ne se démode pas.

Gute Form, Council of Industrial Design, Compasso d'Oro

Au même moment, la même idée se répand partout. En Allemagne, on parle de Gute Form : le terme s'impose avec le livre Die gute Form de Max Bill (1957) et devient le modèle de Braun et de l'école d'Ulm. Au Royaume-Uni, le Council of Industrial Design, fondé en 1944 et devenu le Design Council, organise en 1946 l'exposition Britain Can Make It et ouvre en 1956 le Design Centre de Londres, après l'expérience de l'Utility Furniture du temps de guerre. En Italie naît en 1954 le Compasso d'Oro, lancé par La Rinascente sur une idée de Gio Ponti et Alberto Rosselli ; au Japon, en 1957, le label G-Mark.

Critiques et héritage

Dès la fin des années 1960, le Good Design est accusé d'être dogmatique, froid et bourgeois : le pop design, le design radical puis le postmodernisme revendiquent la couleur, l'ironie, le kitsch, le droit au mauvais goût. Pourtant, l'idée n'a jamais disparu. Les dix principes du bon design de Dieter Rams, le designer de Braun, qui se terminent par « le moins de design possible », en allemand Weniger, aber besser, « moins, mais mieux », restent aujourd'hui une référence et ont inspiré des produits comme ceux d'Apple. Et les prix nés à cette époque continuent de dire, chaque année, ce qu'est un bon projet.