PurplePrice Mag · · 3 min de lecture
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Le fonctionnalisme est le principe selon lequel la forme d'un bâtiment ou d'un objet doit naître de sa fonction, c'est-à-dire de l'usage auquel il est destiné, des matériaux et de la manière dont il est produit, et non de décorations ou de styles du passé. Plus qu'un mouvement doté d'un manifeste et d'une date de naissance, c'est une idée qui traverse tout le XXe siècle et qui est à la base du Mouvement moderne et d'une grande partie du design industriel.
« La forme suit la fonction »
La phrase la plus célèbre du fonctionnalisme, « form follows function » (la forme suit la fonction), est écrite par l'architecte américain Louis Sullivan en 1896, dans l'article The Tall Office Building Artistically Considered, consacré aux premiers gratte-ciel de Chicago. Sullivan lui-même reconnaissait à cette idée des racines anciennes, jusqu'à Vitruve. En Europe, l'attaque la plus violente contre la décoration vient du Viennois Adolf Loos qui, dans sa conférence Ornement et crime (prononcée en 1910 et publiée en 1913), affirme que l'ornement est un gaspillage de travail et de matière, indigne de l'homme moderne : une polémique dirigée aussi contre la Sécession viennoise.
Les machines à habiter
Entre les deux guerres, le fonctionnalisme devient le programme des architectes et designers d'avant-garde. Le Deutscher Werkbund et le Staatliches Bauhaus enseignent à concevoir des objets simples, adaptés à la production industrielle et à la standardisation. En 1923, Le Corbusier, dans son livre Vers une architecture, définit la maison comme « une machine à habiter ». L'exemple le plus concret est la cuisine de Francfort, conçue en 1926 par Margarete Schütte-Lihotzky pour les logements sociaux d'Ernst May : une cuisine compacte, étudiée dans le moindre détail pour réduire les gestes et la fatigue, installée dans environ dix mille appartements. C'est l'ancêtre de la cuisine équipée moderne.
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Le fonctionnalisme d'après-guerre
Après la Seconde Guerre mondiale, le fonctionnalisme devient le langage du « bon design » international, du Style international aux expositions du MoMA. En Allemagne, l'école d'Ulm et l'entreprise Braun en donnent la version la plus rigoureuse : à partir de 1955, le designer Dieter Rams dessine pour Braun des radios, des tourne-disques et des rasoirs simples et clairs, résumés par sa devise « Weniger, aber besser » (moins, mais mieux). En Scandinavie, le fonctionnalisme se fait plus chaleureux et domestique, avec le bois et des formes douces.
Critiques et héritage
À partir des années 1960, le fonctionnalisme est remis en question. La sémiotique montre qu'aucune forme n'est neutre et que tout objet communique aussi des significations culturelles. Le design pop, le design radical et le postmodernisme l'accusent d'avoir produit des objets froids et tous identiques, et réhabilitent la décoration, l'ironie et même le kitsch. Pourtant, sa leçon reste vivante : la recherche de l'essentiel, l'attention à l'usage et la sincérité des matériaux sont aujourd'hui encore à la base du bon design, des meubles aux smartphones.
Sources
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