PurplePrice Mag · · 3 min de lecture
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On appelle Utility Furniture, « meubles utilitaires », les meubles produits au Royaume-Uni pendant et juste après la Seconde Guerre mondiale dans le cadre d'un programme gouvernemental, l'Utility Furniture Scheme. Lancé à la fin de 1942 pour faire face à la pénurie de matières premières, le programme fixait quels meubles pouvaient être fabriqués, avec quels matériaux et pour qui. C'est l'un des rares cas de l'histoire où un État a décidé du design du mobilier de tout un pays.
Pourquoi il naît
En 1941, la Grande-Bretagne manque de bois propre à l'ameublement : les pertes dues à la guerre s'ajoutent à la rareté du bois. Dans le même temps, les bombardements ont détruit des milliers de maisons, et beaucoup de nouveaux ménages doivent meubler un foyer. Il en résulte une grave pénurie. Le gouvernement crée alors l'Utility Furniture Advisory Committee, avec des experts comme le designer Gordon Russell, et à partir du 1er novembre 1942 les meubles neufs sont rationnés : seuls les jeunes mariés et les sinistrés des bombardements peuvent en acheter, avec des bons spéciaux.
Le catalogue de 1943
Le comité approuve un nombre limité de modèles, publiés dans l'Utility Furniture Catalogue de 1943 : tables, chaises, lits, armoires, commodes et buffets. Le but est d'obtenir des meubles solides et bien faits en utilisant le bois le plus efficacement possible. Les formes, influencées par le mouvement anglais Arts and Crafts, sont simples et sans décor, loin du goût populaire d'avant-guerre. Les meubles sont fabriqués par des centaines d'entreprises dans tout le pays et portent la même marque que les vêtements rationnés : deux « C » et le nombre 41, le CC41, symbole de tous les produits Utility, que les Britanniques surnommaient « les deux fromages ».
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Gordon Russell et l'après-guerre
En 1943, le comité devient l'Utility Design Panel, présidé par Gordon Russell, ébéniste formé dans les Cotswolds à l'école de l'Arts and Crafts. Pour Russell et ses collègues, le programme est aussi l'occasion d'éduquer le goût du public vers un design simple et honnête. En 1946, le panel présente trois nouvelles gammes, Cotswold, Chiltern et Cockaigne, conçues pour l'exposition Britain Can Make It. Mais le public veut des ornements, et l'on voit même apparaître au marché noir des meubles Utility décorés. En 1948, les règles s'assouplissent avec la gamme « Diversified », inspirée du design scandinave ; le programme prend officiellement fin en 1952, l'année même où cesse le rationnement des meubles.
L'héritage
L'Utility Furniture a laissé une empreinte profonde. Il a montré que la standardisation pouvait produire des objets dignes et durables et a habitué toute une génération aux formes essentielles. En 1947, Gordon Russell devient directeur du Council of Industrial Design, l'actuel Design Council, qui fera entrer les idées du Good Design au Royaume-Uni. Aujourd'hui, les meubles Utility, avec leur marque CC41, sont recherchés par les collectionneurs comme témoins d'une époque où le design était une question de morale et de survie.
Sources
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