PurplePrice Mag · · 3 min de lecture
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Les Roycrofters sont les membres de Roycroft, une communauté d'artisans et d'artistes fondée en 1895 à East Aurora, un village proche de Buffalo, dans l'État de New York. C'est l'un des centres les plus importants du mouvement Arts and Crafts aux États-Unis. Son fondateur est Elbert Hubbard, un ancien cadre commercial qui avait fait carrière en vendant les savons de l'entreprise Larkin de Buffalo, et qui quitte les affaires pour se consacrer à l'écriture et à l'artisanat.
De l'imprimerie à la communauté
Tout commence avec les livres. Hubbard ne trouve pas d'éditeur pour ses Little Journeys, de courtes biographies de personnages célèbres, et décide de les imprimer lui-même. Son modèle est la Kelmscott Press de William Morris : papier de qualité, typographie soignée, lettrines décorées, reliures en cuir. Le nom Roycroft vient de Samuel et Thomas Roycroft, imprimeurs londoniens du XVIIe siècle, mais Hubbard le comprenait comme « l'art du roi ». L'imprimerie publie aussi les revues de Hubbard, The Philistine, reliée en papier de boucher, et The Fra. En 1899 paraît son essai le plus célèbre, A Message to Garcia, réimprimé à des millions d'exemplaires.
Autour de l'imprimerie naissent des ateliers de reliure, de maroquinerie, de menuiserie et de métal. Vers 1910, près de 500 personnes vivent et travaillent à Roycroft, et en 1905 ouvre le Roycroft Inn pour accueillir les visiteurs. Sa devise, reprise de John Ruskin, demande de travailler avec « la tête, la main et le cœur ».
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Meubles Mission et cuivre martelé
Dès le début du XXe siècle, Roycroft produit des meubles dans le style que les Américains appellent Mission : chêne massif, formes simples et carrées, assemblages à tenon et mortaise laissés apparents, ferrures en cuivre martelé. Chaque pièce porte gravé le nom Roycroft ou la marque au globe et à la croix. L'atelier du cuivre, le Copper Shop fondé par Karl Kipp, fabrique des lampes, des vases, des serre-livres et des plateaux martelés à la main. Le graphiste Dard Hunter, qui dessine à Roycroft des livres, des vitraux et des objets, est un admirateur de Josef Hoffmann et de la Sécession viennoise, et apporte à son travail une touche géométrique. Il deviendra plus tard l'un des grands spécialistes du papier fait main.
La fin
Le 7 mai 1915, Elbert Hubbard et sa femme Alice Moore Hubbard, écrivaine et suffragiste, meurent dans le naufrage du paquebot Lusitania, torpillé par un sous-marin allemand au large de l'Irlande. Leur fils Bert poursuit l'activité et tente même de vendre les meubles par correspondance avec Sears, Roebuck, mais la communauté décline lentement jusqu'à sa fermeture en 1938. Le Roycroft Campus, avec son Inn restauré, est depuis 1986 un monument historique national des États-Unis et se visite encore aujourd'hui.
Sources
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