PurplePrice Mag · · 3 min de lecture
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La Swiss School, ou style suisse, est le langage graphique né en Suisse entre les années 1930 et 1950 et diffusé dans le monde entier dans les années 1950 et 1960, lorsqu'il prend aussi le nom de Style typographique international. Ses signes distinctifs sont simples et rigoureux : la grille modulaire, les caractères sans empattement comme l'Akzidenz-Grotesk, l'Helvetica et l'Univers, le texte aligné à gauche et en drapeau à droite, les compositions asymétriques, la photographie à la place de l'illustration. Le but est de communiquer de façon claire, lisible et objective.
Les racines
Le style suisse recueille et ordonne les innovations typographiques des années 1920 issues du constructivisme russe, du De Stijl néerlandais et du Bauhaus allemand. Deux écoles suisses en sont le berceau. À Zurich, Ernst Keller, professeur à la Kunstgewerbeschule à partir de 1918, enseigne que « la solution d'un problème de design doit naître de son contenu » ; à Bâle, l'école des arts appliqués renouvelle tôt son cours de base. Parmi les pionniers figurent aussi Théo Ballmer et Max Bill, ancien élève du Bauhaus.
Zurich et Bâle
Après la guerre, le style mûrit dans deux centres. À Zurich travaille Josef Müller-Brockmann, élève de Keller, célèbre pour ses affiches de concerts de la Tonhalle, commencées en 1950, et auteur du manuel Grid Systems in Graphic Design ; en 1958, il fonde avec Hans Neuburg, Richard Paul Lohse et Carlo Vivarelli la revue Neue Grafik, parue en dix-huit numéros jusqu'en 1965 et devenue le manifeste du mouvement. À Bâle enseignent Emil Ruder, auteur du manuel Typographie (1967), et Armin Hofmann, célèbre pour ses affiches de la Kunsthalle et son Graphic Design Manual (1965), qui, comme professeur invité à Yale, fait connaître le style suisse aux États-Unis.
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Helvetica et Univers
Le symbole du style est un caractère typographique. En 1957, la fonderie Haas de Münchenstein, près de Bâle, présente le Neue Haas Grotesk, dessiné par Max Miedinger sous la direction d'Eduard Hoffmann ; en 1959, adapté aux machines Linotype, il prend le nom d'Helvetica, d'après le nom latin de la Suisse. Au même salon de Lausanne de 1957 est présenté l'Univers d'Adrian Frutiger, son éternel rival. Grâce aux licences accordées à IBM, Xerox, Adobe et Apple, l'Helvetica devient l'une des polices de base des ordinateurs ; les droits appartiennent aujourd'hui à Monotype.
Diffusion et rébellion
Dans les années 1960, le style suisse devient le langage des grandes entreprises et des institutions : signalétique, horaires, manuels d'identité visuelle, comme le plan du métro de New York dessiné par Massimo Vignelli en 1970. Sa diffusion même le fait paraître froid et répétitif à certains. À Bâle, Wolfgang Weingart, qui enseigne à partir de 1968, part de la typographie suisse pour ensuite, selon ses propres mots, « la faire exploser », ouvrant la voie à la New Wave et au graphisme postmoderne. Pourtant, la grille et la clarté suisses restent aujourd'hui la base de l'enseignement du graphisme et du design des interfaces numériques.
Sources
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